Под покровом янтарного леса

ПОД ПОКРОВОМ ЯНТАРНОГО ЛЕСА

...Тишина царит в лесу. Из стволов, ветвей и сучьев древних сосен медленно сочится смола, наполняя воздух сильным хвойным ароматом. Она обильно стекает по коре, скапливаясь у основания деревьев, и падает на листья растений, растущих под ними.
В лесу бурлит жизнь. Сразу бросается в глаза множество муравьёв, спешащих по стволам деревьев. Муравьи даже не догадываются, что буквально через несколько секунд они застынут навсегда в той позе, в которой их накроет смоляной капкан...

Однажды, давным-давно, первобытный человек впервые нашёл на берегу моря жёлтый камушек, чьё мягкое свечение напоминало солнце. «Осколки солнца», «слёзы дракона», «камень счастья», «алатырь» - именно так разные народы называли янтарь.
История янтаря насчитывает тысячи лет. Первые упоминания о нём относятся ещё к эпохе неолита (около 5000–2000 гг. до н.э.). Археологи часто обнаруживают просверленные кусочки желтого камня при раскопках стоянок древних людей. За три с половиной тысячелетия до нашей эры украшения из янтаря носили фараоны и жрецы Египта. Кочевые народы - гунны и скифы - использовали янтарь в качестве меновой единицы, а жители Африки уходили на войну с янтарным амулетом, веруя, что он поможет сохранить им жизнь.

Янтарные пленники: кто они?

Сегодня янтарь привлекает внимание не только коллекционеров, но и учёных из разных стран мира. Благодаря своей способности сохранять органические материалы, включая насекомых, растения и другие мелкие организмы в практически идеальном состоянии, янтарь играет особую роль в палеонтологии.
Для того чтобы смола превратилась в янтарь, она должна быть погребена под землей, обычно во влажной глине или в песчаной осадочной породе. Учёные считают, что для преобразования ископаемой смолы растительного происхождения в янтарь необходимо не менее пяти миллионов лет. Но далеко не все смолы превращаются в янтарь! Исследования показали, что для этого требуется совпадение нескольких условий: определенной температуры, давления, полного отсутствия кислорода, а также взаимодействия с морской водой или с некоторыми минералами.

В настоящее время в мире насчитывается около 200 месторождений янтаря и каждый год обнаруживаются новые. Янтарь найден на всех континентах, кроме Антарктиды, но, несмотря на широкое распространение янтаря в природе, богатые месторождения янтаря встречаются нечасто.

В России, кроме Калининграда, янтарь также добывают на берегах Баренцева моря и полуострова Канин Нос, в Архангельской области, вблизи устьев рек Оби и Енисея, на Таймыре, Новосибирских островах, а также на Сахалине, Камчатке и некоторых других регионах.

Геологический возраст янтаря нельзя установить, просто исследуя сам камень. Здесь важную роль играют такие дисциплины, как геология и палеонтология. Изучив породу, в которой был найден янтарь, можно лишь приблизительно оценить его возраст. Однако палеонтологи, анализируя включения насекомых и растений внутри камня (инклюзы), способны довольно точно определить период формирования янтаря и регион его происхождения.

О чём же могут рассказать учёным эти находки?

Во-первых, янтарные инклюзы помогают не только открыть новые, неизвестные науки виды, но также получить более подробную информацию об уже известных экземплярах и их эволюции. Янтарные инклюзы представляют собой особую форму сохранности окаменелостей, при которой фиксируются не только мягкие ткани и объём ископаемого организма, но и его природная окраска.

Во-вторых, инклюзы помогают воссоздать экологическую обстановку прошлого, проследить климатические изменения. И, наконец, в-третьих, янтарный инклюз, словно фотоаппарат, запечатлевает последние секунды жизни своего пленника